Животное средних размеров, длинной 12-20 см, хвостик короткий 4-5 см. (Родина нашего зверька Дагестан, его размер 15 см.) Природный ареал обитания относительно широкий: Южная Европа, Предкавказье, Дагестан, южная часть Западной Сибири. В России – это самый распространённый вид. Предпочитает селиться в степях и полупустынях, излюбленные биотопы – глинистые полынные степи, с понижениями, заросшими злаками. В норах живут поодиночке. Постройка норы занятие непростое. Строительство начинается с рытья наклонного хода, затем строится основное помещение, из которого выход располагается вертикально, а наклонный ход закапывается. На время спячки засыпается и основной проход, но строится другой, вблизи гнездовой камеры. После пробуждения зверёк перестраивает жилище, или строит новое.

Во время спячки температура животного сильно понижается, зверёк впадает в анабиоз. Изредка, раз в 7-10 дней суслик просыпается, чтобы подкрепиться и засыпает вновь. За время спячки зверёк сильно худеет. В неволе, не смотря на стабильные температуры и постоянное наличие корма, животные все равно спят, но продолжительность спячки меньше.

Потревоженные животные издают громкий прерывистый свист, в неволе зверьки, таким образом, могут и выпрашивать корм. О приручении говорить трудно, потому что зверь у любителей встречается редко. Наш экземпляр очень своенравен, сначала он громко свистит, если предупреждение не срабатывает, может и укусить. Суслики очень подвижные животные, поэтому помещение должно быть просторным. Наш зверёк живёт в 200 литровом аквариуме (точнее террариуме) с крышкой из металлической сетки. (На время спячки, животное переселяем в клетку поменьше.) Прыгают зверьки высоко, поэтому обязательно жилище накрывать металлической сеткой, крышка должна крепиться прочно; зацепившись за край, животное может её поднять.

Питается животное различными семенами, в основном злаками; очень любит орехи и масличные культуры (подсолнечник, конопля). Кроме семян охотно поедает овощи и фрукты.