Подавляющее большинство этих рыб являются эндемиками, т.е. живут только в озере Малави, оно же Ньяса. Почти все цихлиды этого озера инкубируют икру во рту. Инкубируется икра самками, такую рыбу легко заметить по отвисшему горловому мешку, как у пеликана. Местные жители называют рыб, рожающими изо рта Плодовитость рыб зависит от их размера и вида. Крупные производители мечут больше икры. В среднем это 40-120 икринок. Некоторые виды малопродуктивны сами по себе, например лабидохромис елоу мечет около 10-и икринок. Икра крупная, около 3-х мм в диаметре, следовательно, крупный малёк, около 5-и мм. За такими малышами уже не надо заботиться, покинув рот самки, они начинают самостоятельную жизнь. Считается, что такое приспособление развилось из-за большого пресса хищников, но в отношении малавийцев можно предположить и недостаток нерестовой территории. Проще охранять камень час, нежели 10 дней. Рыб в озере много, наиболее заселены прибрежные зоны, за место нереста идёт постоянная, жёсткая борьба. Развитие икры продолжается 3-4 недели, всё это время самка не ест; по некоторым данным она подпитывается, как фильтратор, мелкими кормовыми объектами, которых улавливает жаберными тычинками. Созревают в возрасте около года, первые нересты начинаются при достижении половины взрослого размера.

Этих рыб обычно делят на две экологические группы. Основная разница между ними – способ питания, отсюда небольшая разница в поведении. Первая группа – мбуна: рыбы, живущие вблизи побережий, основная пища – водорослевые обрастания. Вторая группа – утака: предпочитают водные пространства, но вблизи скал; основная пища – мелкие животные: планктон, насекомые, мальки рыб. Названия мбуна и утака перешли в аквариумистику от местных рыбаков.

Нередки случаи, как межвидовой, так и межродовой гибридизации. Случается, что даже при наличии партнёра своего вида, рыба соблазняется на представителя близкого вида, а иногда и на вовсе не похожего. Большинство, получающихся гибридов, плодовиты.

Из животной пищи в природе рыбы потребляют планктон, личинок насекомых, водных беспозвоночных и мальков, если поймают. В условиях аквариума рыбам можно предложить весьма разнообразное меню: это, конечно же, мотыль, коретра, дафния. Можно кормить морепродуктами: кальмар, рыба, мясо креветок, что ничуть не хуже, да и не дороже мотыля. Можно добавить в рацион говяжье мясо, сердце и варёную печень, но не часто. Мясо теплокровных животных содержит другие жиры, которые у рыб хуже перевариваются и ведут к ожирению, в первую очередь гонад и печени. Рыб в кормлении нужно сдерживать, если одновременно им предложить растительную и животную пищу, они, конечно же, выберут второе. Давая рыбам зелёный корм, ничем больше не кормите. Или утром кормите травой или кашей, а вечером мясными деликатесами. Основная природная пища мбуны низкокалорийна, рыбы тратят много времени на соскребание водорослевых обрастаний (корень трофеус, содержащийся в родовом названии многих рыб (псевдотрофеусы*), переводится как питающийся), в аквариуме же они всю порцию получают сразу, а пищевой инстинкт не успокаивается. Из-за обилия белковой пищи, рыбы в условиях аквариума, вырастают крупнее, чем в природе.

* Псевдотрофеус – ложный трофеус, рыбы называются так не потому, что не любят есть, а за сходство с рыбами рода трофеус из оз. Танганьика.

Это более крупные рыбы, размер может достигать 15-20 см. Предпочитают более открытые пространства, лучше приспособлены к быстрому плаванию, нежели мбуна, о чём свидетельствует вилочкообразный хвост большинства представителей. Самки у этих рыб окрашены скромно, обычно в серых тонах с полосами или без них, малёк имеет окраску самок. Эффектно окрашены малыши у нимбохромисов, пятна коричневых тонов разбросаны по телу, как у леопарда. К этой группе относятся аулуноакары, трематокранусы и хаплохромисы, ныне разбитые на несколько родов: циртакары, димидиохромисы, нимбохромисы, сцианохромисы и др. В питании преобладают животные корма. Рецепт кормления такой же, как и группы мбуна, только животная пища должна составлять около 70% рациона.

Сцианохромисы, димидиохромисы и аристохромисы – типичные хищники, это заметно по строению рыбы, внешне они очень напоминают щуку. Основная их пища соответственно молодь рыб.

Есть рыбы, питающиеся бентосными организмами, типичный представитель – голубой дельфин (циртакара Мура), их отличает относительно миролюбивый характер. Многие представители "утаки" объединяются в стаи и мигрируют на достаточно большие расстояния, например те же "дельфины", венустусы и др.

Эта статья является общим материалом, рыбы различаются не только окраской. Каждый вид отличается особенными чертами поведения, способом питания, большей или меньшей агрессивностью и т.д.

Малавийские цихлиды – молодая группа рыб, процесс видообразования ещё не закончен, многие виды очень близки друг к другу. Вполне возможно, что гибриды образуются и в дикой среде. А при некоторых условиях, гибриды, образовавшиеся в природе, могут описываться как вид.

Текст: Кондаков Д.Б.